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https://www.seoul.co.kr/news/newsView.php?id=20170131029007

최근 대학생 몇 명과 이야기를 나눌 기회가 있었다. 전공 선택과 직업에 대한 이야기를 나누다 자연스레 대화의 주제는 취업과 면접으로 옮겨갔다. 나는 얼마 전 몇 명을 면접 본 일을 떠올리며, 면접관은 다양한 요소들을 통해 지원자의 많은 것을 알게 된다고 말했다. 그러자 한 친구가 물었다. “그렇게 많은 것이 보인다면, 면접에서 과연 얼마나 자신을 포장하는 것이 좋을까요?”

면접은 제한된 정보로 실체를 추측하고 미래를 예측하는 전형적인 공학의 문제로 볼 수 있다. 이력과 학력, 자소서 등의 서류 전형과 대화와 질문으로 이루어지는 대면 심사, 물건을 파는 미션, 인턴 과정 등이 모두 최소한의 비용으로 정보를 얻어 효율적인 계약관계를 이루기 위해 고안된 것들이다. 결혼을 염두에 둔 이들이 서로 소개를 받고 데이트를 통해 상대를 알아가는 과정 역시 남은 인생을 함께하게 될 지 모를 그 사람에 대해 보다 많은 정보를 얻어내기 위해 존재한다.

중요한 것은 어떻게 해야 최선의 판단을 내릴 수 있는가 하는 것이다. 대체로 상대를 판단하는데 많은 시간과 노력을 들일수록 판단의 정확도 역시 높일 수 있지만, 너무 많은 정보는 그 자체로 소음이 되기 쉬우며 특히 매몰비용의 문제를 항상 고려해야 한다. 예를 들어 장기연애로 다른 사람을 만날 기회를 놓친 이들은 빠른 판단의 중요성을 실감할 것이다. 이런 점에서 십 여년 전 말콤 글래드웰이 에서 말한, 첫 인상으로 상대를 파악하는 능력은 큰 의미를 가진다.

같은 종의 다른 개체를 정확하게 파악하는 것은 진화적으로 매우 중요한 문제이다. 진화의 동인은 ‘생존’과 ‘번식’이며, 이는 생존과 번식에 유리한 형질이 시간에 따라 개체군 내에서 다수를 차지하게 됨을 의미한다. 더 유능한 동료와 더 좋은 배우자를 고르는 일은 개체의 생존과 번식에 각각 중요한 능력이며, 따라서 모든 생명체는 어느 정도 이를 위한 능력, 곧 상대를 파악하는 능력을 가질 것이다. 진화심리학은 사람들이 지성과 미모를 선호하는 이유를 이런 관점으로 설명한다.

물론 동료와 배우자의 선택에 있어서도 상호성의 원칙은 유지된다. 비록 누구나 더 나은 직장 – 회사의 입장에서는 더 나은 사원 – 과 더 나은 배우자를 원하지만 자신의 가치를 그에 합당하게 높이지 않는 한 이는 이룰 수 없는 꿈이 되고 만다. 흥미로운 것은 직업과 연애 모두 이런 상황에서 ‘눈높이’라는 단어를 사용한다는 점이다. 즉, 상대를 정확히 파악하는 능력 못지않게 자신의 가치를 높이는 것 역시 중요하다.

이 지점에서 진화는 또다른 흥미로운 능력을 발전시켰다. 바로, 자신의 가치를 부풀려 상대를 속이는 능력이다. 이는 상대를 정확하게 파악하려는 능력에 발맞춰 창과 방패의 관계로 발전해왔다. 거짓말과 사기가 여기에 해당할 것이다. 화장도 그런 측면이 있다. 사람들이 성형에 부정적인 이유도 여기에서 찾을 수 있다. 면접에서의 포장 역시 크게 보아 이런 측면에 속할 것이다.

물론 이렇게 모든 것이 간단하지는 않다. 우선, 최소한의 포장, 예를 들어 적당한 화장이나 깔끔한 복장은 면접과 데이트에 있어 그 사람의 생활 태도와 같은 보다 근본적인 특성에 관한 정보를 줄 수 있으며, 바로 이런 성의나 여유야 말로 때로 더 중요한 것일 수 있다. 또한 포장 역시 하나의 능력이며, 거기에 넘어 갈만한 연인이나 면접관에게만 작동한다는 점에서 나름의 정의(?)를 가지고 동작한다는 특징도 있다.

어쨌든 이 모든 생각은 무엇이 포장인지를 명확하게 정의하지 않는 한 큰 의미를 가지지 못할 것이다. 물론 그 학생 은 상식적인 수준에서의 포장을 의미했을 것이고, 나 역시 그러했다. 이런 생각 끝에 나는 그 학생에게, 포장은 언젠가는 밝혀지며 따라서 보다 솔직한 모습을 보이는 것이, 그리고 포장에 들일 시간과 노력을 보다 본질적인 것에 집중하는 것이 낫지 않을까라는 뻔한 답을 주고 말았다.